The people of Bone Baru village in Indonesia have historically been farmers, but global demand for a small “ornamental” fish pushed them to go to sea.

In the 1990s, the Banggai cardinalfish became a must-have for aquariums in Indonesia and around the world, coveted for its pretty white spots over stripes of white, black and silver.

Demand grew for the fish, originally found only in some of the waters around the Banggai Islands of Central Sulawesi province where it is known as Capungan Banggai.

Saleh B. Lalu, who lives in Bone Baru, tells China Dialogue Ocean that local people took notice of the price traders were willing to pay.

“Compared to fish for consumption, the price for Banggai cardinalfish is high,” he says.

People used to working primarily as clove and coconut planters began catching cardinalfish to boost their income. Requests for the fish began to arrive daily and residents would catch extra to allow for deaths in transit and animals rejected by buyers. Increasing demand drove increasingly extreme methods: Saleh says villagers started to use bombs, and not just swimming masks and nets, to stun and catch the fish.

Things got so bad that the fish was listed as endangered in 2007, with the IUCN (International Union for Conservation of Nature) saying it believed 900,000 were being caught every year for the aquarium trade. Protection measures were brought in and wild catching plummeted. But fishing for aquariums has not disappeared in the region, and the fish is still listed as endangered by the IUCN.

Moving cardinalfish to new waters

Samliok Ndobe, a senior lecturer at the Animal Husbandry and Fisheries Faculty of Tadulako University in Central Sulawesi, has been studying the aquarium trade around the Banggai Islands.

He says there has been no fishing for Banggai cardinalfish in their natural habitat in recent years.

But in a paper published earlier this year, he estimates that catching for the aquarium trade still generated nearly a fifth of the annual income of fishers in the Banggai archipelago. Targeted species include blue tang and yellow goby, which are exported around the world, bringing vital income to local people.

Samliok says that fishing for the Banggai cardinalfish still occurs in Indonesia but has shifted from its natural habitat to areas where it has been introduced by humans. This includes Manado of North Sulawesi, Kendari of Southeast Sulawesi, Palu of Central Sulawesi, Banyuwangi of East Java, and Bali. Here, fish that failed export screening have been released to form what the government calls “export delivery sites”.

“The location is around the harbours, where they shipped fish for export,” says Samliok.

He is concerned that the Banggai cardinalfish there may breed with other species, diluting their genetic uniqueness. “There will be [species] mixed and that is our concern.”

A Banggai cardinalfish in Secret Bay, Bali (Image: Christian Zappel / Alamy)

Continuing to catch the cardinalfish

While the new populations bring problems, they also provide new opportunities.

Catching of the Banggai cardinalfish has shifted to these new populations, which are harvested based on recommendations of the National Research and Innovation Agency (BRIN).

Sarminto Hadi is coordinator of area and fish species management at Indonesia’s fisheries ministry. Sarminto told China Dialogue Ocean that BRIN usually publishes the recommendations at the end of each year, before distributing them to permit holders the following year. “The quota will be done based on the population survey data and quota permit proposals from business.”

In 2024, Sarminto says BRIN decided a total of 38,000 Banggai cardinalfish could be caught: 13,000 from Bali, 2,000 from East Java, 10,000 from Central Sulawesi, 10,000 from Southeast Sulawesi, and 3,000 from North Sulawesi.

Erwin Dwiyana, director of marketing at the fisheries ministry, says Banggai cardinalfish is a protected species under ministerial decree, meaning catches are limited to certain areas and certain times. Where they occur naturally around the Banggai Islands, they can only be fished outside of their peak spawning period of February-March and October-November.

Concerns about the trade have not disappeared and some conservation groups want it to be banned.

Regulation lacking, data too

According to Indonesia’s statistics agency, what are known as “ornamental fish” – those sold to be displayed in aquariums rather than eaten – continue to be a growth area. Exports grew from US$36.43 million in 2022 to US$39.06m in 2023, with 30% of the total going to China, 12% to the EU and 12% to the United States, according to figures supplied by Erwin.

Despite the importance of the trade to local people and the potential environmental damage that comes with it, there are big questions over how well this activity is managed in Indonesia.

Gayatri Reksodihardjo, managing director of the LINI Foundation, which focuses on sustainable fisheries in Indonesia, says demand for marine ornamental fish is “still high”. There is no overarching management for catching them, although a governance framework is currently under development, she adds.

“Because of no management, it is difficult [to obtain] data and information on ornamental fish. So, this needs to be improved,” says Gayatri.

Businesses, associations, and the government all hold different and separate data on Banggai cardinalfish, for example, stymieing efforts to understand the trade, she adds.

Sarminto, of the fisheries ministry, also says that there is currently no management instrument for ornamental fish, so protection relies on customs and export controls.

Understanding a complicated global market

Indonesia is not unique in struggling with this trade.

Gordon Watson, a zoology professor at University of Portsmouth, UK, tells China Dialogue Ocean that the ornamental market is one of the most complicated issues in fisheries and conservation. A lack of data on what is being caught and where makes understanding the issue difficult, he adds.

Last year, Watson published what he believes is the first estimate of the global trade. It suggests 55 million organisms are sold every year for aquariums at a retail value of US$2.15 billion. Watson points out that this number is equivalent to the trade in some major food fish such as tuna.

The Coral Triangle – a region encompassing Indonesia, Malaysia, Papua New Guinea, the Philippines, the Solomon Islands, and Timor Leste – is a key part of this. It covers more than 6.5 million square kilometres and is home to more than 600 reef-building coral species (75% of all such species globally) and 3,000 coral fish species (40% of the global total), according to NOAA.

Watson believes the ornamental fish trade can support livelihoods but good management and better data are needed to ensure it is sustainable. If this can happen, fish trade for aquariums could prove an effective way to incentivise protecting the world’s increasingly threatened coral reefs.

Around the Banggai Islands, trade in aquarium fish continues, but catching the Banggai cardinalfish for export has ceased, China Dialogue Ocean has been told. In Bone Baru village, Saleh says the locals are again focusing on cultivating cloves and coconuts for now.

This article was originally published on Dialogue Earth under the Creative Commons BY NC ND licence.

Pulau Banggai merupakan salah satu pulau di Kabupaten Banggai Laut, Sulawesi Tengah, yang ditetapkan sebagai kawasan konservasi laut daerah berdasarkan Surat Keputusan Bupati Banggai Laut nomor 125 Tahun 2014. Di perairan sekitar pulau Banggai terdapat ikan endemik laut yaitu jenis “Capungan Banggai” atau Bebeseh Tayung, dan di luar negeri dikenal dengan sebutan Banggai cardinalfish (sering disingkat BCF). Ikan ini dikenal dengan nama ikan capungan karena bentuk tubuhnya yang menyerupai capung.

Penamaan ilmiah Capungan Banggai adalah Pterapogon kauderni. Dalam bahasa Perancis ikan Capungan Banggai disebut Poisson-cardinal de banggai, sedangkan dalam bahasa Spanyol disebut Pez cardinal de banggai (CITES, 2016).

Ikan Capungan Banggai aktif pada siang hari (diurnal). Mereka merupakan pemakan plankton. Habitat ikan Capungan Banggai yakni padang lamun dan terumbu karang. Ikan ini umum ditemukan di daerah perairan yang relatif dangkal dan terlindung, kadang juga ditemukan di daerah berarus.

Morfologi Capungan Banggai

Secara morfologi ikan Capungan Banggai memiliki bentuk tubuh agak pipih dengan mata yang besar berwarna hitam dan bentuk mulut terminal dengan ukuran besar, serta rahang bawah cenderung menonjol. Ikan Capungan Banggai memiliki dua buah sirip punggung yang terpisah, dimana pada sirip dorsal (punggung) yang pertama mempunyai 6 sampai 8 jari-jari sirip, dan pada sirip dorsal yang kedua 7 mempunyai 8 sampai 14 jari-jari sirip lunak, serta dua sirip dibagian anal dengan jumlah jari-jari lunak 8 sampai 18 (Hopkins dkk., 2005). Adanya rumbai pada sirip menjadi ciri khas ikan Capungan Banggai.

Foto : Shutterstock

Pola warna ikan ini terdiri dari tiga garis hitam yang menyilang pada bagian kepala dan badan, serta berwarna hitam mencolok pada bagian pinggir depan anal dan sirip dorsal kedua. Disamping itu, ikan Capungan Banggai dewasa memiliki panjang 6-8 cm, masa hidupnya sekitar 2 tahun di habitat alaminya, sedangkan jika di luar habitat (akuarium) bisa hidup sekitar 3-5 tahun.

Ikan Capungan Banggai hidup berkelompok dan berasosiasi dengan ikan-ikan lain seperti clownfish di antara hewan anemon. Ikan Capungan Banggai juga berasosiasi dengan hewan laut bulu babi dan karang-karang bercabang. Duri-duri bulu babi yang panjang merupakan tempat berlindung bayi-bayi ikan Capungan Banggai.

Terancam punah

Status The IUCN Red List of Threatened Species 2015, bahwa ikan Capungan Banggai (Pterapogon kauderni) merupakan salah satu spesies ikan laut yang dinilai terancam punah (endangered) dan terdaftar sejak tahun 2007. Sedangkan Kementerian Kelautan dan Perikanan (KKP) melalui Keputusan Menteri Kelautan dan Perikanan Nomor 49/KEPMEN-KP/2018 telah menetapkan ikan capungan Banggai (baca Greeners.co, 14 April 2018) sebagai jenis dilindungi secara terbatas. 

Ikan Capungan Banggai merupakan sumber daya perikanan yang memiliki nilai komersial yang cukup tinggi. Berdasarkan beberapa kajian ilmiah, Capungan Banggai sering ditangkap dalam jumlah besar untuk diperdagangkan sebagai ikan hias. Penangkapan ikan ini secara aktif juga akan memengaruhi penurunan terhadap jumlah atau populasinya. Adapun kerusakan terumbu karang turut mempengaruhi stok sumber daya ikan Capungan Banggai.

Penulis : Sarah R. Megumi

Jakarta (Greeners) – Kementerian Kelautan dan Perikanan (KKP) melalui Keputusan Menteri Kelautan dan Perikanan Nomor 49/KEPMEN-KP/2018 telah menetapkan ikan capungan Banggai (Banggai cardinalfish/BCF) sebagai jenis dilindungi secara terbatas. Perlindungan BCF sebagaimana termuat dalam Kepmen KP tersebut adalah perlindungan terbatas berdasarkan tempat dan waktu tertentu, yakni hanya di wilayah Kepulauan Banggai, Sulawesi Tengah, dan hanya pada bulan Februari-Maret dan Oktober-November.

“Hal tersebut sesuai dengan hasil rekomendasi LIPI dan Badan Riset dan Sumber Daya Manusia Kelautan dan Perikanan (BRSDM KP) yang menyebutkan bahwa pada bulan tersebut BCF mengalami puncak musim pemijahan,” kata Direktur Jenderal Pengelolaan Ruang Laut KKP, Brahmantya Satyamurti Poerwadi, dalam siaran pers yang diterima oleh Greeners, Jumat (13/4/2018).

BCF merupakan jenis ikan hias air laut endemik Indonesia. Ikan tersebut pertama kali ditemukan di perairan laut pulau Banggai pada tahun 1920. Selanjutnya, diketahui bahwa penyebaran endemik sangat terbatas dan sebagian besar berada di Kabupaten Banggai Kepulauan dan Banggai Laut, Provinsi Sulawesi Tengah.

Meskipun endemik, akibat pelepasan pada jalur pedagangan sebagai ikan hias populasi introduksi BCF dapat ditemukan di lokasi lainnya, antara lain di perairan Luwuk, Bitung, Ambon, Kendari, Teluk Palu, dan Gilimanuk. Namun, berdasarkan hasil penelitian, BCF di kepulauan Banggai memiliki struktur genetika tertinggi dan memiliki corak warna yang khas dibanding jenis di luar kepulauan Banggai.

BACA JUGA: KKP Dorong Produksi Ikan Patin Indonesia Kuasai Pasar Global

Perdagangan BCF sebagai ikan hias dan kerusakan mikrohabitat telah mengakibatkan penurunan kepadatan populasi BCF di habitat alaminya. Lembaga konservasi dunia (IUCN) telah memasukan BCF ke dalam daftar merah dengan kategori spesies yang terancam punah (Endangered).

Selanjutnya hasil COP CITES ke-17 telah membuat sebuah keputusan yang pada intinya mewajibkan Indonesia untuk mengimplementasikan upaya konservasi dan pengelolaan untuk memastikan perdagangan internasional dapat dilakukan dengan mempertimbangkan prinsip yang berkelanjutan, serta melaporkan kemajuan dari upaya yang telah dilakukan pada pertemuan ke-30 Animal Committee CITES pada tahun 2018.

Brahmantya menegaskan, keluarnya Keputusan Menteri Kelautan dan Perikanan Nomor 49/KEPMEN-KP/2018 sebagai bentuk komitmen KKP untuk mengelola ikan endemik Indonesia melalui kaidah-kaidah pengelolaan secara berkelanjutan.

“Selain untuk menjaga kepentingan keberlanjutan kegiatan perikanan nasional, juga sebagai bukti bahwa Indonesia berkomitmen dalam menjaga sumber daya hayati dan lingkungannya agar BCF ini dapat dimanfaatkan secara lestari sampai ke generasi berikutnya,” kata Brahmantya.

BACA JUGA: KKP Dorong Perluasan Wilayah Konservasi Terumbu Karang

Direktur Konservasi dan Keanekaragaman Hayati Laut KKP Andi Rusandi menambahkan bahwa BCF hidup berasosiasi dengan bulu babi dan anemon sehingga upaya pengelolaannya perlu dilakukan secara terintegrasi. Beliau juga menyampaikan pentingnya perlindungan mikrohabitat BCF melalui pengelolaan Kawasan Konservasi Perairan Daerah.

Menurut Andi, dukungan pemerintah daerah dalam upaya perlindungan BCF sangat besar pengaruhnya. Belum lama ini Pemerintah Provinsi Sulawesi Tengah telah melakukan pencadangan Kawasan Konservasi Pesisir, dan Pulau-Pulau Kecil (KKP3K) Daerah Kabupaten Banggai, Kabupaten Banggai Kepulauan, dan Kabupaten Banggai Laut (KKP3K Daerah Banggai Dalaka) dengan luas kawasan mencapai 869.059,94 ha.

Dalam waktu dekat, KKP bersama Pemprov Sulteng berkomitmen menyelesaikan penyusunan Rencana Pengelolaan dan Zonasi KKP3K Daerah Banggai Dalaka sebagai acuan bagi pengelola dakam melaksanakan kegiatan perlindungan, peestarian, pemulihan, pemanfaatan (berkelanjutan) sumber daya kelautan dan perikanan, dalam konteks siklus pengelolaan adaptif, agar target-target pengelolaan kawasan konservasi dapat tercapai,” pungkasnya.

Penulis: (*)